De cuando el Patriarca de Etiopía era un señor de Toledo llamado Andrés de Oviedo

            Sí señor, porque con Andrés de Oviedo, -así llamado aunque fuera de Illescas en Toledo-, de quien me propongo hablarles hoy⁽¹⁾ se demuestra, una vez más como tantas, que esa ínclita raza ubérrima que llamó Rubén Darío y es la de los españoles, se ha hallado presente en los más recónditos rincones del mundo dando prueba de coraje, de estatura y de entrega a la causa de la historia humana.

 

            Nuestro Andrés de Oviedo que acabará siendo, como verán, ni más ni menos que Patriarca de Etiopía, ¡ahí es nada!, nace en Illescas, provincia de Toledo, en 1517 o 1518, de noble familia, perteneciente como era su padre, Pedro González de Oviedo, a la casa solariega de Botal, en Oviedo. Casado éste dos veces, de su primera esposa Mayor Dávila es nuestro Andrés su primer hijo.

            Andrés se gradúa como mestre de philosophia en la Universidad de Alcalá. Con 23 años de edad marcha a Roma e ingresa en la Compañía de Jesús, sólo nueve meses después de que la orden fuera aprobada por el Papa Pablo III. Al ingresar, Andrés renuncia a todos sus bienes en favor de la Virgen de la Caridad de Illescas.

 

            Estudia teología en la Universidad de París y tiene que dejar la ciudad por la guerra entre Francia y España, continuando sus estudios en Lovaina, de donde pasa a Coímbra para ordenarse sacerdote. Es el fundador, junto a otros cuatro jesuitas, y también su primer rector, del Colegio de Gandía, que el Papa Pablo III eleva a universidad por medio de la bula “Copiosus in misericordia” (1547), lo que le otorga plaza a nuestro Oviedo entre esos grandes sabios españoles fundadores de universidades. En la propia universidad de su fundación se saca Oviedo el doctorado en teología.

 

 

 

   
          Punto éste que nos parece momento adecuado para explicar qué es lo que los nuevos obispos se van a encontrar en Etiopía.

            Para empezar, uno de los rincones del planeta donde antes arraiga el cristianismo -la conversión del primer etíope se recoge en los mismísimos Hechos de los Apóstoles (ver Hch. 8, 26-39)- lo que no obsta para que constituya un mundo semidesconocido entre los europeos, para quienes se presenta como la misteriosa tierra del Preste Juan, personaje mitológico que hizo fortuna en el medioevo, especie de monarca-sacerdote descendiente de los Reyes Magos.  

         Etiopía es una tierra que ya en la época de nuestro compatriota, viene caracterizada por dos notas que aún hoy persisten. Por un lado, una notabilísima presencia del islam, que no halla ninguna dificultad en atravesar el Mar Rojo y el Golfo de Adén desde los primeros momentos de su expansión recién muerto el Profeta, arabizando e islamizando toda la franja costera que hoy constituyen Somalia y Eritrea. Por otro, un cristianismo muy particular, el de los coptos, que bien podríamos denominar “los cristianos del Nilo”, los cuales profesan el monofisismo, -es decir la creencia de que se da en Jesucristo una única naturaleza, la divina-, aislados desde los primeros tiempos y particularmente desde que en el año 451, el monofisismo es condenado en el Concilio de Calcedonia (pinche aquí si desea conocer el cristianismo copto), y aún más desde que en el s. VII el islam se hace con el control de las vías marítimas y también terrestres que conducen a Etiopía.

 

            Aún así, antes de la llegada de los portugueses ya se había producido algún intento de conciliación con Roma, como el que cristaliza en el documento “Cantate domino” (1442) del Concilio de Florencia, el cual sin embargo, no entra en vigor por negarse los coptos a ratificarlo.

 

            Con la expansión de los portugueses por el Indico, el rey etíope, conocido como el Negus, pide ayuda en 1541 a los radicados en la India para sofocar una rebelión. Una ayuda que llega con Cristóvão da Gama y un ejército de cuatrocientos soldados, la cual permite albergar nuevas esperanzas de conciliación y conducen a Roma a la simpar iniciativa de nombrar un patriarca, primero católico en la zona. Cosa que, por otro lado, es posible gracias al esfuerzo realizado por las misiones enviadas por los jesuitas, razón por la cual, nada tiene de particular que a la hora de nombrar un patriarca para lo zona, Julio III se acuerde precisamente de los soldados de la Compañía, que eso y no otra cosa, es lo que son tanto Nunes como Oviedo.

 

 

 

 

            Por su parte y ante la imposibilidad de llevar adelante la misión, el Papa Pío V dispone el traslado de los misioneros y el envío de Oviedo a Japón, cosa que ordena mediante breve del 2 de febrero de 1566, que no se puede ejecutar debido al control de los mares que ejercen en la zona los musulmanes. Así que el probo jesuíta verá terminar sus días en tierra etíope, concretamente en Fremona, cosa que viene a acontecer el año 1577, probablemente el 29 de junio, cuando no tiene aún ni los sesenta, aquejado del llamado “mal de piedra”.

 

 

            Oviedo traducirá al etíope muchos escritos de otras lenguas. Amén de ello escribe una obra sobre los errores de los cristianos locales, el “De Romanae Ecclesiae Primatu, deque erroribus Abassinorum”, cuyo texto original se ha perdido, aunque se conserve un resumen. Y se conocen veinticinco textos más escritos por él desde la misión abisinia.

 

 

            Para terminar de comprender en su totalidad la figura y talla de Andrés de Oviedo, les tendría que hablar un poquito del Patriarcado de Etiopía, qué es y su alcance histórico. Pero estimo que por hoy ya me he enrollado bastante, y que quizás, lo mejor sea que dejemos el tema para otra ocasión. Eso sí, con la promesa de que por aquí volveremos con él, para que sigan Vds. admirando y queriendo, como yo, a nuestro sabio y santo compatriota Andrés de Oviedo.