Francisco visita Aldeas Infantiles: las fundó un católico salvado por un niño en el frente ruso

El Papa Francisco, que en este año de la Misericordia suele dedicar cada viernes a visitar alguna obra caritativa, ha acudido este viernes por la tarde a una casa hogar de Aldeas Infantiles (www.aldeasinfantiles.es) cerca de Roma.

Aunque Aldeas Infantiles es una organización no confesional, su fundador, el austriaco Hermann Gmeiner, era un católico devoto. 

Aldeas Infantiles y el frente ruso
Huérfano de madre desde los 4 años, el séptimo de ocho hermanos en una familia pobre de granjeros, como monaguillo ganaba un dinerito que le permitía ir a clase. En la Segunda Guerra Mundial, a los 20 años, en 1939, fue reclutado en el Ejército alemán y enviado al frente ruso donde pasó 6 años y fue herido cinco veces. 


  Hermann Gmeiner (19191986), fundador de Aldeas Infantiles, sobrevivió a 5 heridas en la Guerra Mundial en Rusia, y quiso servir a los niños huérfanos

En Rusia tuvo lugar el acontecimiento que llevaría a fundar Aldeas Infantiles y ayudaría a cientos de miles de niños. Un soldado ruso apuntaba a Hermann y estaba a punto de matarlo, pero un niño campesino ruso, de 7 años, empujó el brazo del soldado y desvió el tiro. Ese niño se había hecho amigo suyo. En una entrevista en 1962 Hermann explicó que entonces hizo voto de pagar a ese niño ayudando a los niños del mundo, especialmente a los huérfanos de guerra. De vuelta a Austria, en 1949 puso en marcha la primera de las Aldeas Infantiles, en Imst, en el Tirol. Era un modelo novedoso, muy distinto a los orfanatos.

Una organización volcada en los niños
Hoy la organización está presente en 133 países, con: 

- 800 aldeas infantiles y juveniles, con 60.000 niños y jóvenes alojados
- 131.000 niños y jóvenes en sus centros educativos
- Casi 400.000 personas beneficiadas de los Centros SOS Médicos
- 115.000 personas ayudadas en Centros SOS Sociales 



La intuición clave de Hermann Gmeiner para Aldeas Infantiles era que los niños necesitaban como mínimo 4 cosas

- Madre: una mujer que ejerza como madre adoptiva
- Hermanos: poder convivir fraternalmente con otros niños en casa 
- Casa: vivir unos cuantos en un hogar "propio" durante la infancia
- Aldea: aporta vecinos, amigos, vida comunitaria... y su director ofrece un modelo masculino, paterno

El Papa merendó con los niños
La aldea que visitó el Papa Francisco este viernes está compuesta por cinco casas y en cada una de ellas viven un máximo de seis niños y niñas hasta una edad máxima de 12 años, junto a su "mamá SOS". 

Los niños de la aldea mostraron al Papa la zona verde, la cancha de fútbol y el pequeño parque con juegos. También sus habitaciones y sus juguetes. El Papa escuchó sus historias y se detuvo a merendar con ellos. 

En la aldea hay también jóvenes que crecieron en ella, que decidieron quedarse cerca del Centro para seguir teniendo un punto de referencia y para echar una mano en las actividades cotidianas.