Hijo de padres musulmanes, «criado» por misioneros en Sierra Leona: hoy es el primer obispo nativo

Bob John Hassan Koroma fue nombrado en 2023 el primer obispo originario de Sierra Leona en la diócesis de Makeni, después del largo período llevado a cabo por los misioneros javerianos.

"Quiero agradecer a Dios y al Papa que tuvo fe en mí para convertirme en su obispo. No es por mérito mío, sino por la gracia de Dios. Le agradezco sus bendiciones y haberme llamado a acompañar a su pueblo como obispo", dice al portal Avvenire.

Ordenado sacerdote en 1999 y obispo el 13 de mayo de 2023, para Koroma es una gran responsabilidad retomar el legado de los javerianos. "Quisiera agradecerles por haber plantado la semilla de la fe en nuestro territorio allá por 1950. Hoy esa fe ha crecido", comenta.

Las escuelas javerianas

Su nombre compuesto sugiere orígenes culturales y religiosos. "Nací en Makeni, una ciudad situada en la provincia norteña de Sierra Leona, de mayoría islámica. Mis padres también son musulmanes. A los tres años perdí a mi padre y mi madre, que era muy joven, quedó completamente desorientada. Fui criado por mi tía paterna, que es católica, y a través de los misioneros javerianos, que construyeron escuelas, recibí el don de la fe. Aprendí el catecismo y finalmente fui bautizado. Luego recibí la Confirmación y fui ordenado. Toda mi vida ha estado influenciada por los misioneros javerianos", asegura orgulloso el obispo.

"Sierra Leona es una Iglesia joven, con sacerdotes y obispos de primera generación, especialmente en Makeni. Tenemos signos de crecimiento con el nacimiento de vocaciones al sacerdocio, a la vida religiosa y laical. En el seminario, que reúne a jóvenes de Sierra Leona y Gambia, tenemos 57 estudiantes, 20 de los cuales son de Makeni", cuenta sobre su país.

Una característica de Sierra Leona, de la que también son testigos los javerianos, que hoy son una veintena distribuidos en ocho comunidades, es un floreciente diálogo interreligioso. Koroma lo confirma: "Las relaciones del cristianismo con otras religiones son maravillosas: hay una convivencia pacífica y un respeto mutuo, aunque los cristianos seamos una minoría. Además de dedicarse a la evangelización y la administración de los sacramentos, la Iglesia Católica promueve el desarrollo humano a través de escuelas y hospitales. Muchos musulmanes asisten a instituciones católicas porque son apreciados por la disciplina y los valores que guían la enseñanza".

"En Sierra Leona suele suceder que hay hogares donde la mujer es cristiana y el marido musulmán. Esto es hermoso. Hay encuentros interreligiosos que comienzan con una oración cristiana y otra musulmana. Como Iglesia ofrecemos servicios a todos. También empleamos a musulmanes en las escuelas y en Caritas, siempre que sean competentes y tengan los requisitos necesarios", expresa el obispo.

La guerra civil en Sierra Leona, que duró de 1991 a 2002, no tuvo nada que ver con motivos religiosos: fue un conflicto político y económico, dice el obispo. En Sierra Leona existe un consejo interreligioso del que forma parte la Iglesia católica. "Intentamos ver cómo podemos abordar los problemas. Naturalmente, aquí también hay dificultades debido a la crisis económica mundial. Enfrentamos grandes desafíos debido al alto costo de vida. El costo del petróleo ha aumentado y por eso todo se vuelve más caro. La gente está sufriendo. Pero estamos tratando de superar los desafíos", expresa.