El Papa dice al nuevo obispo auxiliar de Asturias: «Está usted fresquito como una lechuga»

El sacerdote Juan Antonio Menéndez Fernández, de 56 años, recibió la ordenación episcopal el sábado 8 de junio a las doce del mediodía en la catedral de Oviedo. A partir de ese momento se convirtió en obispo auxiliar de Asturias, región donde siempre ejerció su ministerio sacerdotal. 

Nacido en Villamarín de Salcedo (Grado) y ordenado sacerdote en 1981, fue cura en Cangas del Narcea, Teverga y Oviedo, pero también vicario general de la diócesis. En la actualidad es vicario episcopal para Asuntos Jurídicos y párroco de San Nicolás de Bari, Avilés. Allí fue destinado para dar continuidad a las tareas y al colegio que el veterano sacerdote Ángel Garralda puso en marcha hace décadas.  

Le entrevistó J. Morán en La Nueva España.


-Hay una persona muy disgustada con su nombramiento.
-¿Ah sí?

-Ángel Garralda.
-No está disgustado, lo que pasa es que está preocupado por el futuro de la parroquia, porque la quiere como a su propia madre.

-Algunos se preguntan: ¿cómo el obispo Sanz Montes le destinó a preservar establemente el legado de Garralda cuando al cabo de un tiempo iba a solicitar que usted fuese su obispo auxiliar?
-No creo que en el momento del destino a Avilés el arzobispo hubiera configurado una terna para pedir obispo auxiliar. No creo que en ese momento hubiera pensado ni en mí ni en nadie. Fui a Avilés con la intención de quedarme allí todo lo que me restase de vida.

-Usted se había distanciado de cargos de gobierno diocesano y deja la vicaría general en 2011. ¿Por voluntad propia?
-Sí, fue por petición mía. Al llegar don Jesús como arzobispo yo estaba de párroco en San Antonio de Padua (Oviedo), y muy contento. Creo que los cargos de gobierno tienen su tiempo y yo llevaba diez como vicario general. Por eso le pedí a don Jesús dedicarme a la parroquia. Después él me nombró vicario para los asuntos jurídicos para ayudar con mi experiencia.

-También renunció, una vez elegido, a ser deán del cabildo de la Catedral, tras el fallecimiento de Ángel Pandavenes, en 2011.
-En aquel momento era vicario general, párroco y tenía obligaciones familiares con mi padre, ya mayor. Me parecía que no podía llevar a cabo la presidencia del cabildo con la dignidad que se merece y se lo comuniqué al arzobispo.

-Sobre su nombramiento, el nuncio Renzo Fratini ha declarado que «tanto Menéndez como Sangrador son buenos sacerdotes». El vicario general Jorge Fernández Sangrador sonó como posible obispo auxiliar. ¿Qué exégesis hace de esa frase?
-Mi compañero Jorge es un excelente sacerdote y nos une muchísima amistad. Creo que nuestra experiencia, ya de unos treinta y pico años como sacerdotes, puede ser buena para la diócesis, junto a la experiencia de don Jesús.

-¿Qué le dijo el Papa al saludarle hace unos días en el Vaticano?
-Como había sido nombrado tan recientemente, me dijo: «Está usted fresquito como una lechuga». También me dijo que confiara en Dios, que no tuviera miedo y que adelante.

-¿Pertenece usted a alguna «cordada» de obispos?
-¿A una qué?

-Cordada.
-¿Qué es eso?

-Obispos en torno a un obispo más relevante; la cordada de Rouco, la de los valencianos, la de los toledanos, la de Osoro tal vez...
-Como siempre he estado muy alejado de todas estas cosas, no tengo ninguna. En eso tengo libertad.

-Alguien empujaría su nombre.
-No tengo ni idea. Ni busqué ni pretendí nunca el nombramiento. Simplemente las circunstancias son las que son y lo acepto como un servicio a la Iglesia, y con mucho miedo y temblor por la responsabilidad que supone.

-Al hacer el doctorado, ¿le hicieron optar u optó usted por el Derecho Canónico?
-Cuando llegué a la vicaría general me venían muchos problemas de tipo canónico. En el Seminario no tuvimos esta asignatura porque estaba modificándose el Código de Derecho Canónico. Me di cuenta de que tenía que hacer algo en ese sentido y don Carlos Osoro me autorizó a estudiarlo.

-Hace unas décadas los sacerdotes se inclinaban a especializarse en Pastoral, Liturgia, Biblia, materias más propias de un pastor...
-El Derecho Canónico fue denostado en otros tiempos, pero ahora se ve que es muy necesario, incluso en su parte de sanciones y procesos. Por no haber usado en su día el Derecho Penal de la Iglesia hemos sufrido mucho por los asuntos de abusos por parte del clero. El Derecho Canónico no es una ley opresora, sino que es necesario para mantener la comunión y la justicia y defender la verdad. Las normas facilitan la vida en común. Si no, se erigen las personas en legisladores y al final atan verdaderos fardos a la gente.

-Como canonista, ¿qué opina de que un juez haya anulado la modificación de estatutos de la cofradía de la Balesquida? Unos estatutos por los que pasaba de asociación civil a canónica.
-Esos estatutos fueron aprobados canónicamente por el arzobispo, por tanto tienen validez. Hay muchas asociaciones que tienen doble estatuto, el canónico y el civil. Lo normal es que las asociaciones de fieles tengan el reconocimiento, primero, canónico, y después el Ministerio de Justicia los reconozca civilmente. El cambio de estatutos puede servir para aquellas personas católicas que quieran formar la asociación pública de fieles de la Balesquida.

-Virtudes y defectos con los que afronta el ser obispo.
-Me dicen que soy un hombre pacífico y que infundo paz. Es más un don de Dios que fruto de mi tesón. He tratado siempre de ser respetuoso con las personas, salvo que alguna vez me haya podido cabrear. Trato de respetar y de escuchar. En cuanto a defectos, quizá la excesiva prudencia me lleve a ser lento en tomar decisiones y me cuestan mucho, sobre todo cuando son decisiones que afectan a personas. Es mi verdadera cruz tener que corregir a una persona.

-¿Cómo juzga los tres años de Jesús Sanz Montes en Asturias?
-Por una parte, la buena «dicción» que tiene el arzobispo en cuanto a su magisterio nos está haciendo un gran bien. Sus cartas pastorales y sus escritos se leen con gusto y sus homilías son enjundiosas. Ha visitado a todos los sacerdotes y ha serenado muchos ánimos, ha disipado muchas dudas y en ese sentido ha hecho una gran labor. Y haber concluido el sínodo y estar preparando un plan pastoral me parece un compromiso con la evangelización.

-Hay quien dice que le queda pequeña la diócesis.
-Bueno, es posible porque es un hombre muy formado y preparado teológicamente, que maneja varios idiomas y tiene una inteligencia muy ordenada.

-También dicen que viaja demasiado y los más incisivos auguran que usted va a ser su «portero» en Asturias.
-Tiene muchos compromisos y, entre otros, es comisario pontificio de Lumen Dei. Quiso dejarlo al venir a Asturias, pero no ha sido posible. El Santo Padre y las congregaciones del Vaticano reclaman su presencia y él no viaja por placer, sino por necesidad. Probablemente sea esa una de las razones por las que le concedieron un obispo auxiliar.

-La actualidad trae el caso de esa chica de El Salvador cuya vida corría peligro si proseguía su embarazo. La Iglesia salvadoreña pidió que continuara el embarazo, que era de un niño sin cerebro.
-No estoy muy enterado de los detalles y no puedo entrar en el caso, pero la moral católica lo que dice es que hay que respetar la vida y fundamentalmente la vida del no nacido, y entre la vida de la madre y la del niño se prefiere la del niño.

-Pero, al margen del caso salvadoreño, incluso para un marido católico tiene que ser muy duro elegir a la criatura y perder a su esposa.
-Hombre, ciertamente conflicto existe porque el marido querrá a su esposa. Son casos muy extremos y muy difíciles, pero la norma no es dura, sino que es precisamente para defender a los débiles, porque si no fuera así los débiles irían a la basura.

-La oposición dice que el Gobierno Rajoy, con su nueva ley de Educación, ha legislado a favor de la Iglesia y de la asignatura de Religión.
-Si la oposición al Gobierno no da otros argumentos de más sustancia, me parece que tiene muy poco peso. Se ha hecho justicia porque eso estaba en los acuerdos Santa Sede-España.

La asignatura de Religión es optativa y para el creyente es fundamental y evaluable. Para la persona creyente la religión es como la médula espinal, de modo que de ahí parte todo y lo demás está iluminado por la fe.

La persona ha de conocer su fe desde el punto de vista cultural y en relación con otras filosofías y creencias. Esto es justo para todas las religiones. Y si se quiere una educación integral, han de desarrollarse todas las cualidades y todas las facetas de la persona, y la dimensión espiritual no es menor que las demás. Y si cada uno no estudia su religión, su filosofía o aquello en lo que cree es imposible el diálogo entre las personas, que siempre será en falso.

-Mensaje a los diocesanos de Asturias, a las «ovejas».
-El mensaje lo tiene que dar el pastor diocesano, que es el arzobispo. Lo único que puedo decir es que nuestra Iglesia tiene vitalidad pastoral y que este nombramiento de obispo auxiliar en uno de los hijos del presbiterio diocesano es un signo de esa vitalidad. No estamos tan mal como a veces creemos.