San Celestino V, monje y papa.

En 1284, cansado, abandonó el gobierno de la Orden, para volver a la soledad, pero poco le duró la cosa. En 1294, luego de la muerte de Nicolás IV, la iglesia quedó sin Pastor más de dos años, por causas políticas, peleas e intereses económicos. Negociaciones e influencias del rey de Nápoles, Carlos II, sobrino de San Luis de Francia (25 de agosto), hicieron que se eligiera a aquel monje santo, alejado de Roma y la corrupción, y que vivía en una cueva: Pedro de Murrone. Ya le conocía el rey, pues le había visitado en Sulmona y concedido privilegios para la orden. Hay que decir que el mismo Pedro Murrone se metió, como se suele decir "en camisa de once varas", pues había escrito una carta a los cardenales, amenazándoles de un castigo terrible de parte de Dios si en cuatro meses, el Colegio no había elegido al Papa. Así las cosas y con el visto bueno de Carlos II, se le eligió papa. No porque pensaran que no sería manipulable, sino porque sabían que era pacífico y lo podrían manipular ellos, los cardenales y el rey: sería un papa de trancisión hasta que se pudiera elegir uno con temple y condujera a la iglesia con corrección y firmeza. Además, se quitaban de enmedio a los Orsini y los Colonna, familias que tenían a los cardenales divididos, para elegir a un papa de propia conveniencia.

Le llevaron casi a la fuerza a Nápoles, donde dice la tradición que entró sobre un borrico, como Jesús, cuyas riendas sostenían Carlos II y su hijo. Allí fue coronado, el 29 de agosto de 1294 y estableció su corte papal. Siguió alejado de todo lujo y boato, ahora del pontificio, y su habitación fue una celda que mandó a construir. No se quitó su hábito pobre y penitente, que usaba debajo de todos sus ricos ornamentos.Pero poco duró la cosa, pues fue un desastre. Hombre bueno, pero inútil para gobernar la Iglesia: No sabía retórica, ni tenía conocimientos jurídicos, ni experiencia diplomática o política. Legisló por buenismo, sin tener idea de lo que hacía. Se buscó problemas de todo tipo, con romanos y franceses, con el rey de Nápoles y con el de Francia. Intentó reformar la iglesia, haciendo que numerosos monasterios adoptaran su regla, y vendiendo propiedades eclesiásticas.

En fin, que el papado le quedaba grande,así que pensó en la abdicación, cosa que vieron los cardenales con los ojos al cielo. El cardenal Gaetani le proporcionó los argumentos por los que un papa podía abdicar del solio pontificio. Así, el 13 de diciembre de 1294, a los cinco meses, reunió a la corte pontificia y anunció su abdicación. A los 9 días, fue elegido ¡el cardenal Gaetani!, el mismo que le había allanado la abdicación, que tomó el nombre de Bonifacio VIII. El nuevo papa suprimió lo poco que había hecho Celestino que, entre otras cosas de dudosa transparencia, había nombrado arzobispo de Lyon al hijo del rey de Nápoles, el conocido San Luis de Tolosa (19 de agosto), que tenía solo 21 años y ni siquiera era sacerdote. Bonifacio VIII lo dejó en la dignidad arzobispal, sin sede, con la condición de que se ordenase presbítero.