Centenario de San Juan Pablo II: 20 hechos sorprendentes de su vida para entender su grandeza

Este lunes 18 de mayo se cumplen 100 años del nacimiento de San Juan Pablo II, un Papa que marcó la vida de millones de católicos contemporáneos pero que también influyó en el mundo con fuerza, especialmente en su papel para la caída del bloque soviético.

Su carisma arrollador y su entrega completa al prójimo no sólo se vio en su más de cuarto de siglo como Papa en Roma, sino también antes en su Polonia natal como arzobispo de Cracovia, como sacerdote, profesor, estudiante e incluso como minero.

Ahora ya como santo y como ejemplo para los católicos la Iglesia celebra este centenario, una oportunidad para mostrar su grandeza a una generación de católicos muy jóvenes que no le conoció en persona y un recuerdo para quien tanto le quiso. Este recopilatorio que hizo John Hude para Impacting Culture muestra hechos sorprendentes de su vida que ayudan a comprender la magnitud de este Papa:

1.  El teatro y su memoria prodigiosa

Todos sabemos que Juan Pablo II sentía una fuerte pasión por el teatro y la literatura en general, ya incluso desde que era un adolescente. Pero lo que yo no sabía es que una vez salvó la situación con su increíble memoria.

Uno de los personajes en una producción se dio de baja dos días antes del estreno. Y me imagino que no disponían de suplentes en aquel momento.  La absorbente mente del joven Karol simplemente había memorizado el papel de todos los personajes durante los ensayos, y se ofreció a interpretar dos personajes. ¡Que siga la música!

2. “Cartas del Diablo a su Sobrino” de CS Lewis junto al fuego de campamento.

Muchos de nosotros sabemos que al Padre Wojtyla le encantaba pasar tiempo con los jóvenes en actividades al aire libre durante su tiempo de párroco en Polonia; y más tarde como Cardenal siguió manteniendo esa costumbre. Esas salidas tenían que ser clandestinas ya que estaban prohibidas por los dirigentes comunistas. Iban a descender el rio en Kayak, o a practicar montañismo, llegando a celebrar misas en una canoa vuelta del revés.



Parece ser que alrededor del fuego durante las veladas nocturnas cantaban textos de poetas y escritores en general y leían textos sacados de algunos de esos libros, incluyendo el clásico “Cartas del Diablo a su Sobrino” (publicada por primera vez en 1942).  

3. Cuando los comunistas “querían” que fuese arzobispo.

Aunque el gobierno comunista permitía a la iglesia polaca nombrar a los candidatos a la sede vacante, el gobierno se reservaba el derecho a veto sobre cualquier candidato que no le interesase.  Continuaron con su censura a los candidatos hasta que consiguieron situar a su hombre: Karol Wojtyla.

Imagínate ese momento incómodo cuando el hombre que tú mismo has seleccionado se convierte en Papa y después regresa a Polonia a derrocar el comunismo. Probablemente la mayor ejemplo de minusvalorar a alguien en la historia de los fracasos.

4. Continuó con la práctica del esquí hasta que tuvo 73 años.

Una de mis historias favoritas es la de aquel niño de 8 años que se encontró con JPII en la pista de esquí. Hicieron un par de bajadas juntos, y la madre del niño no quería dar crédito a que su imaginativo hijo hubiera estado esquiando con el Papa, hasta que el niño se lo presentó.

5. Viajó a la luna tres veces durante su vida.

Bueno, la misma distancia, al menos: ¡1.140.000 km! El hombre tenía una misión, y sentía que su llamada como pastor de la iglesia universal implicaba salir a los caminos y reunirse con su rebaño universal. “¿No se supone que debo ser el papa de todo el mundo?”, solía decir.

6. ¿Cuál fue “el día más feliz de su vida”?

Según él mismo, ése fue el día en que canonizó a la hermana Faustina como la primera santa del milenio. Su devoción a la Divina Misericordia fue uno de los temas centrales de su vida, algo muy cercano y muy querido para su corazón, especialmente como polaco que era.
“No hay nada que el hombre necesite más que la Divina Misericordia”.

7. Escribió este profundo poema

Durante la invasión nazi, cuando Karol tenía que trabajar en una cantera en condiciones bajo cero (y caminar durante 30 minutos al alba para llegar allí), fue testigo de la muerte de un compañero trabajador en una explosión de dinamita. Más tarde escribió este poema:

Le tumbaron en el suelo, su espalda contra una sábana de grava
Llega la esposa, destrozada por la congoja; su hijo regresa de la escuela…
Las piedras se mueven de nuevo: un vagón lastima las flores.
De nuevo la corriente eléctrica penetra en lo profundo de los muros.
Pero el hombre lleva consigo la estructura profunda del mundo.
Donde, cuanto mayor es la ira, mayor también la explosión de amor.

8. Así llegó a eludir a la policía secreta.

Cuando fue obispo en Polonia durante el dominio comunista, la policía secreta estaba constantemente grabando furtivamente sus conversaciones y estudiando sus movimientos. Cuando llegó a convertirse en Papa habían ya recopilado informes sobre su persona que llenaban 18 cajas de archivo.



En una ocasión en que el arzobispo necesitaba tener una reunión secreta con Karol, el chófer de Wojtyla montó una pequeña y peligrosa escena en medio del tráfico que hizo perder a los perseguidores de vista. Rápidamente Karol cambió de coche sin que nadie se percatara y así pudo reunirse con el arzobispo en paz. 

9. Los beneficios de sus libros construyeron iglesias en Yugoslavia

Juan Pablo II, durante toda su vida fue un "regalador". Se regaló a sí mismo y regaló su tiempo y su talento.

Como botón de muestra, tras publicar  Cruzando el umbral de la esperanza, que vendió millones de copias, ofreció los primeros royalties para reconstruir iglesias destruidas en el conflicto de Yugoslavia. También se sabe que regaló las ropas nuevas que le compraron y se quedó con las viejas.

10. Recibió el sacramento de la reconciliación del padre Pío.

En 1947, el Padre Wojtyla visitó al Padre Pío, y éste le oyó en confesión. El Papa Juan Pablo II le canonizaría 55 años después.

11. Su predecesor Juan Pablo I dijo lo siguiente …

“Mi nombre es Juan Pablo I. Solamente estaré con vosotros un tiempo corto. El segundo ya está en camino”.
 
12. Era el Rey de la Multi-tarea

Juan Pablo II tenía una ética laboral increíble, y uno de sus secretarios le describió como un “volcán de energía”. Era habitual en él trabajar entre 12 y 16 horas diarias.

Tenía el don de la “concentración dividida”. Muchas personas contaban cómo podía tener una conversación completa con ellos mientras estaba leyendo, y aun así estar plenamente entregado. Algunas veces se cansaba en las reuniones si no trabajaba en algo más al mismo tiempo. De hecho, durante el Concilio Vaticano II escribió todo tipo de libros y poemas.

13. Leía a Marx durante el Cónclave

De hecho, la necesidad de dedicarse a múltiples tareas simultáneamente era tan acuciante, tal era la necesidad de constantemente alimentar su intelecto, que incluso se llevaba material de lectura a las sesiones del cónclave poco después de su propia elección. Y de todos los libros que uno puede leer… leía literatura marxista.  Como dijo en una ocasión a un amigo, “si quieres llegar a conocer a tu enemigo, tienes que conocer lo que ha escrito”.

14.  Hasta 14 minutos de aplausos sin interrupción

Durante el momento clave que representó su viaje a Polonia como Papa en 1979, Juan Pablo II celebró la misa de Pentecostés en la plaza de la Victoria de Varsovia para una multitud de 300.000 almas. En un momento concreto el aplauso entusiasta duró 14 minutos sin interrupción.



 Plaza Victoria de Varsovia en 1979 con Juan Pablo II

Un pueblo, una cultura, reprimida por un comunismo que negaba la dignidad humana de las personas. Y en ese momento, uno de ellos, un chico polaco de Wadowice, regresa como papa a su tierra natal con un mensaje de libertad y esperanza.

“¡Envía tu Espíritu!, ¡Envía tu Espíritu! ¡Y renueva la faz de la tierra! ¡De su tierra!". 

15. Si se recopila todo lo que escribió, equivaldría al contenido de 20 Biblias

Su media superaba las 3.000 páginas anuales, y solamente durante el tiempo en que fue papa.

16. Fue el primer papa en pisar una mezquita.

Su amor hacia la persona humana se extendía más allá de los confines de la Iglesia Católica, hacia todas las religiones, razas y lenguas.  

17. Conocer el mundo en primera persona

Juan Pablo II era uno de esos líderes que se deslizaría con sigilo para no ser notado por sus guardias de seguridad mientras salía de casa. A menudo estas excursiones servían para conseguir un poco de solaz en las montañas o para ir a esquiar. Con lo ocupado que andaba, entendió la necesidad del equilibrio y la diversión.

18. De vez en cuando le gustaba reírse un poco de su persona.

En una ocasión alguien pudo oír la siguiente conversación:

Juan Pablo II: “La música es extraordinariamente útil para la oración. Como decía San Agustín, “el que canta, reza por partida doble”.”

Amigo: “¿Cantaba usted bien, Santo Padre?”

Juan Pablo II: “Cuando era yo el que cantaba, era más propio decir que rezaba una sola vez.”

19. Conocía a los más de 2.000 obispos del mundo por su nombre.

Guardaba un mapa en el que marcaba cada diócesis del mundo, y conocía a cada uno de sus obispos de memoria. Su memoria no estuvo limitada a los líderes de la Iglesia. La guardia suiza, los seminaristas, y conocidos esporádicos que apenas había tratado se sorprendían por los detalles pequeños que recordaba de ellos años más tarde.



Entre 3 y 5 millones de personas en el Luneta Park en la JMJ de Manila en 1995 con Juan Pablo II

20. Una multitud le vio

Bueno, eso es lo que se dice. Y con el récord de 500 millones de personas, ¿alguien de entre el público puede competir con él?

(Selección de Joe Houde, en Impacting Culture, de la John Paul The Great Catholic University,California; traducción de Jordi Picazo, filólogo).