Un renacimiento católico

Hace poco leí un artículo de una profesora que describía cómo, hace años, expresaba su entusiasmo en una reunión del Departamento de Inglés de su universidad jesuita acerca de un curso sobre poesía católica que había desarrollado. Experimentó cierta resistencia. Finalmente, un miembro veterano del departamento "que parecía hablar tanto por sí mismo como por sus escépticos colegas" anunció: "Alguien va a tener que demostrarme que ésta es una forma legítima de abordar el estudio de la literatura". Hace poco escuché un sentimiento similar de una estudiante de una universidad católica; tiene un profesor de inglés que insiste en que la "literatura católica" no es una categoría útil.

Hay cursos de poesía española, literatura francesa, poesía renacentista, literatura del siglo XIX y poesía lesbiana antigua. ¿Pero un curso sobre poesía o literatura católica está fuera de lugar? Esto no sería una prueba de fanatismo anticatólico, ¿verdad?

Los cursos sobre las diversas influencias en el arte y la literatura son omnipresentes. ¿Por qué no la fe católica del autor? ¿Pueden entenderse los Cuentos de Canterbury de Chaucer, la Divina Comedia de Dante, Los novios de Manzoni o los cuentos de Flannery O'Connor si se ignora la fe católica de sus autores? Algunas personas parecen creer que el "arte" y la fe católica se excluyen mutuamente, a pesar del número casi infinito de obras de arte, literatura y música inspiradas por la fe católica o cristiana del artista.

Hace poco tuve el privilegio de asistir a una maravillosa conferencia en la Universidad de Notre Dame sobre La imaginación católica, patrocinada por el incomparable Centro Nicola de Ética y Cultura. Mi experiencia allí solidificó algo que vengo observando desde hace varios años.

Hay un renacimiento del arte, la arquitectura, la poesía y la literatura en este país. Se están diseñando y construyendo de nuevo hermosas iglesias clásicas en lugar de feas iglesias de centro comercial. Los jóvenes están estudiando los oficios de las artes clásicas de la construcción, la escultura y la pintura. Los poetas vuelven a escribir en verso y la gente les invita a leer sus obras. Los compositores están componiendo música sinfónica de gran belleza que atrae al público general de la clase trabajadora y no sólo a las élites que intentan presumir de su gusto más sofisticado por la «cultura». Las escuelas primarias y secundarias vuelven a ofrecer latín y griego e imparten cursos sobre los clásicos de la literatura occidental.

¿Y quién está en la vanguardia de esta revolución "clásica" contracultural? Los católicos. No me refiero a la Iglesia católica ni a las autoridades católicas. Me refiero a los católicos -en su mayoría laicos, pero también algunos sacerdotes- que han decidido que la verdad, la bondad y la belleza deben volver a ocupar un lugar destacado en nuestra cultura y en la educación de nuestros jóvenes. Por la razón que sea, hoy en día "clásico" casi siempre va emparejado con "católico".

¿Dónde se enseña la arquitectura clásica? En las escuelas católicas. ¿Dónde se imparten cursos para escribir como los grandes poetas y escritores de ficción de la tradición occidental? Bueno, no pretendo presumir de mi propia institución, pero el mejor lugar para ello sería el programa de Máster en Bellas Artes de la Universidad de Santo Tomás de Houston.

¿Dónde se encuentra un número creciente de jóvenes que aprenden polifonía y canto? En las escuelas católicas. ¿Quién encargó y produjo el primer ballet clásico escrito en décadas, Rafaella? Un católico. ¿Y quién escribió la partitura clásica que lo acompaña? Un católico. Los católicos no son los únicos implicados, pero a menudo se les encuentra merodeando sospechosamente.

Hace poco, en casa de un amigo, el niño de siete años sentado en el taburete de al lado me preguntó de repente: "¿Has leído la Ilíada?". "Bueno, sí", le contesté. "¿Te gustan las historias con muchas batallas y guerreros?". le pregunté, pensando que podría animarle a leerla. "Oh, sí", me dijo con entusiasmo. "Bueno, entonces puede que te guste la Ilíada", le dije.

Para mi sorpresa, ya había leído una versión de la Ilíada y me contó toda la historia. "Nadie podría vencer al príncipe Héctor si no fuera Aquiles, pero él no quiere luchar porque está enfadado con Agamenón". Y así sucesivamente. Patroclo, la armadura de Aquiles, el cuerpo de Héctor arrastrado por el campo de batalla, Príamo yendo a rogar que le devolvieran el cuerpo de Héctor.

Bueno, está bien entonces. Demasiado para animarlo. Asiste a una escuela católica clásica local, una de las cada vez más numerosas del país. Otro amigo insiste en que las llamemos escuelas católicas de artes liberales porque llamarlas "clásicas" parece amenazador para algunas personas. Los niños de siete años que cuentan Homero me parecen suficientemente amenazadores para mi frágil ego, se llamen como se llamen los colegios. Que Dios me ayude cuando empiece a citar secciones del texto en griego o me pregunte por los usos del subjuntivo griego.

Cuando otros preguntan si una universidad puede ser católica, yo me pregunto si una universidad puede florecer si no es católica, o si al menos se nutre del espíritu y la tradición católicos. Del mismo modo, cuando la gente pregunta si las artes pueden ser "católicas", yo me pregunto si las artes pueden florecer si no se nutren del espíritu y la tradición católicos. La evidencia de lo que ocurre cuando las universidades y las artes dejan de nutrirse del espíritu católico-cristiano no es especialmente tranquilizadora.

Como profesor de teología, supongo que tengo un interés personal en fomentar la educación católica. Pero aunque fuera profesor de otras humanidades o artes, seguiría apostando por una institución católica conservadora. No son ni mucho menos perfectas. Pero los profesores de artes y letras tienen más posibilidades de conservar su trabajo en una institución dedicada a su carácter católico que en casi cualquier otro lugar. La mayoría sigue creyendo en la lectura de libros.

Cuando el Imperio Romano se derrumbó en Occidente, se perdieron las bibliotecas. Así que la única razón por la que tenemos los textos clásicos de la antigua Grecia y Roma es porque los monjes católicos los copiaron obedientemente a mano, preservándolos cuando a nadie más le importaba, con la esperanza de que algún día Europa despertara de su letargo bárbaro y quisiera volver a leerlos. Parece que la tarea de preservar la cultura clásica ha vuelto a recaer en unos pocos enclaves católicos. Gracias a Dios que alguien lo está haciendo.

Publicado en The Catholic Thing.