Starbucks condenado a pagar 25 millones de dólares a una directiva... al despedirla «por ser blanca»

Un juez federal en el estado de Nueva Jersey acaba de ordenar a Starbucks pagarle varios millones de dólares a una extrabajadora que demandó a la cadena de cafeterías tras ser despedida "por ser blanca".

La Justicia ya le había ordenado a la empresa que le pagara 25 millones de dólares a Shannon Philips, la exdirectora regional que presentó la demanda en contra de Starbucks. Sin embargo, en esta ocasión, Joel Slomsky, el juez del tribunal decidió que la compañía debe pagarle un monto adicional a la exempleada para cubrir con los honorarios de la demanda.

A Starbucks le sale caro

El episodio que desencadenó el despido se produjo en abril de 2018. Dos jóvenes negros entraron en un local para una reunión de negocios con un blanco. Mientras esperaban a este, y antes de pedir la consumición en la barra, uno de ellos solicitó ir al baño (se necesita un código de acceso), pero se lo negaron y pidieron a ambos que abandonaran el local. Al negarse, un empleado llamó a la Policía. Los dos negros fueron detenidos, y las imágenes del arresto, grabadas con sus teléfonos móviles por algunos testigos, dieron la vuelta al país, entre acusaciones de racismo y amenazas de boicot a la cadena.

Mientras las imágenes de la detención se viralizaban, el director ejecutivo de la empresa se disculpó públicamente, calificando de "reprobable" el trato dado a los hombres. Starbucks decidió cerrar temporalmente sus 8.000 locales para instruir a sus empleados sobre los prejuicios raciales y decidió despedir a Shannon Phillips, directora gerente de un centenar de locales repartidos entre Filadelfia, Delaware y partes de Maryland y que había sido ascendida al puesto seis años antes.

El jurado determinó que Starbucks violó los derechos civiles federales de la mujer, así como una ley de Nueva Jersey que prohíbe la discriminación por motivos de raza. El fallo considera que la firma la despidió por ser blanca por las repercusiones del caso de Filadelfia.

Phillips declaró que la empresa había tratado de castigarla a ella y otros empleados blancos, incluso no implicados en el incidente que llevó a llamar a la Policía, pese a sus esfuerzos para minimizar el impacto de las protestas ante el local.

Según su declaración, Phillips recibió de una de sus superiores, de raza negra, la orden de suspender de empleo a un gerente blanco de otro local de la ciudad por supuesta conducta discriminatoria, una acusación que Phillips consideró falsa.

La mujer dijo haber sido despedida un mes después de rechazar la orden de suspender al gerente blanco, sin haber recibido previamente quejas sobre su trabajo. Otro gerente del local, de raza negra, que había ascendido al empleado que llamó a la Policía, no fue objeto de ninguna medida disciplinaria, arguyó la abogada de Phillips.

La demanda, no obstante, considera que la medida disciplinaria de Starbucks pretendía "convencer a la comunidad de que se había respondido adecuadamente al incidente". "Me despidieron porque soy blanca. Si yo fuera negra, no me habrían despedido. Me despidieron porque me quejé y me opuse a la discriminación racial", dijo Phillips.