El 2 de enero de 1817 san Marcelino Champagnat, un sacerdote de la diócesis de Lyon, fundaba la Familia Marista, que se entregó con entusiasmo a favor de los niños y jóvenes, especialmente más necesitados y cuyos frutos se perciben ahora por todo el mundo.
Una comunidad internacional de hermanos continúa hoy en día su sueño. Y es que cuando Marcelino veía a niños y jóvenes sin educación ni catecismo, exclamaba: “necesitamos hermanos”. Así fue como el 2 de enero de 1817 inició con dos jóvenes el proyecto del Instituto de los Hermanitos de María. El 29 de mayo de 1955 tuvo lugar la beatificación. El papa Juan Pablo II canonizó a Marcelino Champagnat el 18 de abril de 1999 en la plaza San Pedro del Vaticano y le reconoció como santo de la Iglesia universal.
La presencia marista en el mundo se reparte hoy a lo largo de 81 países y atiende a 654.392 niños y jóvenes. En la vida y misión marista están implicados 3.552 hermanos y 72.762 laicos.
San Marcelino Champagnat fundó esta congregación en 1817 y dos siglos después atiende a más de 600.000 niños
Existen 503 colegios y 216 obras sociales repartidas por todo el mundo. También existen 30 instituciones universitarias y 14 hospitales, además de 6 editoriales educativas. Precisamente hoy, 2 de enero de 2017, se abre al servicio de los hijos de los trabajadores de las plantaciones de té de Bangladesh una nueva escuela marista ante la presencia de Emili Turú, actual Superior General de la congregación.
Los Maristas llegaron a España en el año 1886. Hoy, la España marista se organiza en cuatro zonas o provincias: Compostela, Mediterránea, Hermitage e Ibérica. En nuestro país hay 55 colegios, un centro universitario y 38 obras sociales; 673 hermanos, 1.957 profesores y 54.417 alumnos.
En su historia hay un total de 204 Hermanos que han muerto violentamente por causa de su fe: 13 en África, 1 en América, 10 en Asia, 5 en Oceanía y 175 en Europa. El 28 de octubre de 2007 tuvo lugar la beatificación 47 hermanos y el 13 de octubre de 2013 fueron beatificados otros 66 hermanos y 2 laicos maristas.