Con motivo de la 98ª Jornada Mundial de las Misiones, que se ha celebrado este domingo, la Agencia Fides presenta algunas estadísticas de la Iglesia misionera en el mundo. Los datos y tablas han sido extrapolados del último "Anuario Estadístico de la Iglesia" publicado este año (actualizado a 31 de diciembre de 2022), y se refieren a los miembros de la Iglesia, sus estructuras pastorales, las actividades en el campo sanitario, asistencial y educativo.

Crecimiento en 25 años: muchos más católicos, pero pocos sacerdotes

En 1998 los católicos eran 1.018 millones, en 2022 ya eran 1.389 millones (incluyendo católicos buenos, malos y regulares, ancianos o bebés recién bautizados).

Así, en 25 años la Iglesia creció en 371 millones de fieles más. Es el equivalente a toda la población de EEUU y Perú sumadas.

Pero en número de sacerdotes, en 25 años apenas ha habido crecimiento: de los 404.000 que había en 1998, se pasó a los 407.000 de 2022. Pocos sacerdotes nuevos para muchos católicos nuevos.

La Iglesia Católica en el mundo

A día 31 de diciembre de 2022 la población mundial era 7.838.944.000 personas, con un aumento de 53.175.000 unidades respecto al año anterior. Se confirma el aumento global en todos los continentes, excepto Europa.

En fecha del 31 de diciembre de 2022, el número de católicos era de 1.389.573.000 personas, con un aumento total de 13.721.000 católicos respecto al año anterior. También en este caso, el aumento de católicos afecta a cuatro de los cinco continentes.

Sólo en Europa disminuye el número de católicos: -474.000. Como en años anteriores, el aumento de católicos es más marcado en África (+7.271.000) y América (+5.912.000). Le siguen Asia (+889.000) y Oceanía (+123.000). El porcentaje mundial de católicos ha aumentado levemente (+0,03) con respecto al año precedente, y asciende al 17,7%.

El número de los obispos en todo mundo ha aumentado de 13 unidades en comparación con el año anterior, alcanzando los 5.353. Aumentan los obispos diocesanos (+19) y disminuyen los religiosos (-6). Los obispos diocesanos son 2.682 y los religiosos 2.671.

El número total de sacerdotes en el mundo sigue disminuyendo, situándose en 407.730 (-142 en el último año). Una vez más, es Europa (-2745), seguida de América (-164) la que muestra un descenso consistente. Igual que el año pasado, se registran aumentos significativos en África (+1.676) y Asia (+1.160). Oceanía, tras un aumento el año pasado, vuelve a registrar cifras negativas (-69). El número de sacerdotes diocesanos en el mundo ha disminuido globalmente en 439, situándose en 279.171.

El número de sacerdotes religiosos se ha incrementado con 297 más que el año pasado alcanzando los 128.559. Según el último anuario, el número de diáconos permanentes en el mundo sigue aumentando (+974), hasta alcanzar los 50.159. El aumento se registra en África (+1), Asia (+15) y Europa (+267). Disminuyen en América (-308) y Oceanía (-1). Los religiosos no sacerdotes han disminuido de 360 unidades, deteniéndose en 49.414. Las disminuciones se registran en África (-229), Europa (-382) y Oceanía (-27) mientras que aumentan en América (+27) y en Asia (+251).

En las estadísticas de este año también se confirma la tendencia a la disminución global de las religiosas en marcha desde hace tiempo: son 599.228 (-9.730). Los aumentos se registran de nuevo en África (+1.358) y en Asia (+74), y las disminuciones en Europa (-7.012), América (-1.358) y Oceanía (–225).

El número de seminaristas mayores, tanto diocesanos como religiosos, también ha disminuido en el último recuento anual realizado: hay 108.481 seminaristas en todo el mundo (el año anterior eran 109.895). Sólo se han registrado aumentos en África (+726) y Oceanía (+12), mientras que han disminuido en América (-921), Asia (-375) y Europa (-859). El número de seminaristas menores, diocesanos y religiosos, también ha disminuido situándose en 95.161 (-553). En detalle, sólo se ha producido un incremento en África (+1.065), mientras que se registran descensos en los demás continentes: Asia (-978), América (-475), Europa (-153) Oceanía (-12).

En el campo de la instrucción y la educación la Iglesia administra en el mundo 74.322 escuelas infantiles frecuentadas por 7.622.480 alumnos; 102.189 escuelas primarias con 35.729.911 alumnos; 50.851 institutos de secundaria con 20.566.902 alumnos. Además, sigue a 2.460.993 alumnos de escuelas superiores y 3.925.393 estudiantes universitarios.

Los institutos sanitarios de beneficencia y asistencia administrados en el mundo por la Iglesia engloban: 102.409 e incluyen: 5.420 hospitales, 14.205 dispensarios; 525 leproserías; 15.476 casas para ancianos, enfermos crónicos y discapacitados; 8.874 orfanatos; 10.589 escuelas infantiles; 10.500 consultorios matrimoniales; 3.141 centros de educación o reeducación social y 33.677 instituciones de otros tipos.

Las circunscripciones eclesiásticas (es decir Metropolitanas, Archidiócesis, Diócesis, Abadías territoriales, Vicariatos apostólicos, Prefecturas apostólicas, Misiones sui iuris, Prelaturas territoriales, Administraciones apostólicas y Ordinariados militares) dependientes del Dicasterio para la Evangelización, Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares en total son 1.123, según la última variación registrada (+2).

La mayor parte de las circunscripciones eclesiásticas encomendadas al Dicasterio con sede en Plaza de España, Roma, se encuentran en África (525) y en Asia (481). Seguidas por América (71) y Oceanía (46). 

Lo que se desprende inmediatamente de los datos recogidos en el periodo 1998-2022 es que el número de católicos en el planeta ha aumentado constantemente durante los veinticinco años contemplados. El dato numérico de católicos en porcentaje es significativo: en 1998, el 17,4% de la población mundial era católica. En los últimos datos disponibles, lo es el 17,7%. Un porcentaje, este último, que se mantiene sin variaciones desde 2015 tras un pequeño pico alcanzado en 2014 (17,8%).

La otra cifra significativa se refiere al número de sacerdotes. En total, en todo el mundo, el número de sacerdotes ha pasado de 404.628 a 407.730 en los veinticinco años considerados. Mientras que el número de religiosos no sacerdotes y el de las religiosas han disminuido. Según los datos de que disponemos, el número de religiosos no sacerdotes en los veinticinco años considerados nunca ha superado los 60.000.

La misma curva descendente, aunque gráficamente más evidente, se repite para las religiosas, que han pasado de 814.779 a 559.228 en veinticinco años. Por último, mientras que la población católica aumenta, la administración del sacramento del Bautismo ha disminuido en todo el mundo. Se ha pasado de 17.932.891 bautismos administrados en 1998 a 13.327.037 en 2022.