El número de católicos bautizados en el mundo ha crecido un 14,1 por ciento en los últimos nueve años, respecto al crecimiento de la población mundial en el mismo periodo que fue del 10,8 por ciento.
Según el Anuario Pontificio 2016 publicado este sábado por el Vaticano, que ofrece algunos datos y novedades relativas a la vida de la Iglesia católica en el mundo relativos a las 2.998 circunscripciones eclesiásticas del planeta, en total hay 1.272 millones de católicos en el año 2014, frente a 1.115 millones que había en el 2005.
Europa ostenta casi 23 por ciento de la comunidad católica mundial en 2014 y se confirma como el área menos dinámica, con un crecimiento del número de católicos poco superior al 2 por ciento. Pero la presencia de los católicos se estabiliza en torno al 40 por ciento.
En Oceanía, los católicos bautizados crecen menos que la población, mientras que sucede lo contrario en América y Asia. El continente africano es el de mayor crecimiento en cuanto al número de bautizados que aumenta a un ritmo que supera por dos el de los países asiáticos. En América se concentra la mitad de los católicos.
Además, entre el 2005 y el 2014, el número de obispos ha aumentado globalmente en el 8,2%, pasando de 4.841 a 5.237. El incremento ha estado más marcado en Asia (+14,3 por ciento) y en África (+12,9 por ciento), mientras que en América (+6,9 por ciento), en Europa (+5,4 por ciento) y en Oceanía (+4,0 por ciento) los valores se colocan bajo la media mundial.
En cuanto a datos relativos a los sacerdotes, diocesanos y religiosos, el primer dato que resulta evidente es que el número total de sacerdotes, en aumento entre el 2005 y el 2014 de 9.381 --de 406.411 a 415.792-- se ha estabilizado en los últimos 10 años.
Asimismo la información publicada por el Vaticano evidencia que la acción pastoral de los obispos y sacerdotes se iguala a la de otras figuras pastorales como los diáconos permanentes, los religiosos no sacerdotes y las religiosas.
Aunque los números de esos tres grupos de trabajadores pastorales presentan diferencias entre ellos. A finales del 2014, en el mundo, los diáconos permanentes fueron 44.566; los religiosos no sacerdotes 54.559 y las religiosas casi 683 mil.
Los diáconos permanentes constituyen el grupo más fuerte que está creciendo. Según el Vaticano de los 33 mil diáconos permanentes que había en 2005 han llegado casi a 45 mil en 2014. Sin embargo, se registra un leve disminución en los religiosos no sacerdotes. En el 2005 eran 54.708, reduciéndose a 54.559 en el 2014. Las religiosas representan en el 2014 una población de 82.729. Respecto al 2005, el grupo ha disminuido en el 10,2 por ciento.
En cuanto a los seminaristas, cabe señalar que entre 2005 y 2014 el número disminuyó de 114.439 hasta 116.939. La disminución se produce en todos los continentes salvo en África, donde aumentaron un 3,8 por ciento.