El vicario general de la archidiócesis de Calcuta, Dominic Gomes, explicó a Efe que la hermana Nirmala se encontraba muy enferma y murió poco después de pasada la medianoche.
"Era una mujer muy dulce y sencilla, aunque al mismo tiempo tenía una personalidad muy fuerte", dijo Gomes, quien añadió que el funeral de la religiosa tendrá lugar mañana miércoles 24 de junio a las 16.00 horas en la sede central de las Misioneras de la Caridad.
El arzobispo de Calcuta, Thomas D´Souza, explicó al diario Indian Express que la religiosa, que "dio su último suspiro en paz", padecía problemas del corazón y aunque había estado hospitalizada falleció en una de las casas de las misioneras de la Caridad.
Madre Teresa y Hermana Nirmala parecen mirar las
cosas del mundo juntas desde arriba
Las muestras de pesar por la muerte de la religiosa se multiplicaron en redes sociales como Twitter, donde la etiqueta #SisterNirmala se convirtió en una de las tendencias en la India.
"Estoy entristecida por la muerte de la hermana Nirmala, que lideró a las Misioneras de la Caridad tras la Madre Teresa. Calcuta y el mundo la echarán de menos", escribió en Twitter la jefa del Gobierno de Bengala, Mamata Banerjee.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, también mostró sus "más profundas condolencias" a la "familia" de las Misioneras de la Caridad por el fallecimiento de la religiosa, después de una vida dedicada "a los pobres y los desamparados".
"Espero que su alma descanse en paz", sentenció el líder indio, de religión hindú.
Nirmala Joshi (1934) nació en un campamento militar en el estado indio de Jharkhand, limítrofe a Bengala, como hija de un soldado nepalí de las tropas de los conocidos guerreros gurkha del Imperio Británico.
Se unió a las Misioneras de la Caridad en 1976 inspirada por el trabajo a favor de los pobres de la Madre Teresa, que había fundado la congregación en Calcuta en 1950 después de una experiencia mística.
Tras la muerte en 1997 de la Madre Teresa, beatificada en 2003, la hermana Nirmala pasó a ocupar su puesto en la dirección de las Misioneras de la Caridad hasta 2009, cuando pidió ser relevada para llevar "una vida de contemplación".
Las Misioneras de la Caridad, en sus orígenes una pequeña congregación que ayudaba a los más pobres de Calcuta, se ha convertido en una red que cuenta con unas 4.500 religiosas que trabajan en más de 130 países, donde tienen unas 700 casas dedicadas a asistir a los necesitados.
"Después de dejarnos la Madre Teresa pensamos que sería muy difícil, pero no, la Madre está siempre guiándonos y crecemos cada día gracias a sus bendiciones", aseguró la hermana Nirmala en 2004 al diario The Telegraph de Calcuta.