Que las ciudades lleven, o no, nombres de santo, no significa que una región sea necesariamente más o menos cristiana. Navarra, por ejemplo, ha sido tradicionalmente una de las regiones más devotas de España y su único municipio con nombre de santo es San Adrián, de 6.000 habitantes, en la ribera del Ebro. Pero contabilizar los nombres de las poblaciones con nombre de santo permite dibujar un mapa curioso de Europa.
Así, una infografía del 2016 en el diario polaco Gazeta Wyborcza recoge los municipios que usan la palabra "san" o "santo" (o "holy" y "saint" en inglés, y similares) en todos los países europeos. A veces recoge otros topónimos que no son municipios.
Francia, el país que tiene más municipios de Europa (Francia considera municipios poblaciones que en otros países serían pedanías o aldeas), da nombres de santos a uno de cada cuatro (casi 9.000 municipios con nombres de santo).
Cada puntito rojo es un municipio con nombre de santo
España le da nombres de santos a 4.000 municipios. El mapa español detecta que la mayor concentración de nombres hagiográficos se dan en Galicia y Asturias (en general, todo el antiguo Reino de León) con gran cantidad también en Cataluña.
Va muy ligado a la historia de la Reconquista y la lucha contra los reinos musulmanes. Los nombres de santos coinciden con regiones donde no hubo dominación musulmana o fue breve y superficial, regiones también que crearon comunidades en torno a monasterios e iglesias, muchas veces con refugiados cristianos que llegaban del sur de dominio musulmán.
Número de municipios con nombres de santos según este estudio
Gazeta Wyborcza ha tomado el mapa de la web polaca BIQdata, que enumeró e ilustró todos los municipios con nombre de santo, usando datos de la norteamericana Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA), ligada al departamento de defensa.
De nuevo, hemos de recordar que la religiosidad de una región no va necesariamente ligada a sus topónimos: la región de Murcia es actualmente de las más religiosas de España y ninguno de sus 45 municipios tiene nombre de santos; sólo Caravaca de la Cruz (con su importante santuario) tiene un nombre que evoca su sentido cristiano y no figuraría en el mapa que comentamos.