Ha muerto en su casa cerca de Nueva York este lunes, a los 93 años, el actor norteamericano James Earl Jones, de voz icónica, que dio voz a Darth Vader en todas las películas de Star Wars y al sabio león Mufasa en El rey León, encarnó al malvado líder sectario Thulsa Doom en Conan el Bárbaro y al misterioso pero al final bondadoso Kokumo en El Exorcista II.

Varias veces representó un almirante en adaptaciones de John Clancy (La Caza del Octubre Rojo, Juego de Patriotas). En el Jesús de Nazaret de Franco Zeffirelli de 1978 interpretaba a Baltasar. Trabajó de actor hasta 2022, con 91 años.

Fue uno de los pocos actores que logró la llamada lista EGOT de premios: un Emmy (por televisión), un Grammy (por música), un Oscar (por películas) y un Tony (por teatro). Consiguió 2 Emmys, un Globo de Oro, dos premios Tony, la Medalla Nacional de las Artes y el Oscar honorario.

Su voz tan especial fue doblada al español de España por Pepe Mediavilla en 19 ocasiones (el mismo que da voz al sabio mago Gandalf, por ejemplo) y por Constantino Romero (16 veces, incluyendo Thulsa Doom y Darth Vader). Ambos grandes dobladores ya fallecieron.

"El acero no es fuerte, la carne es más fuerte", dice la voz seductora de Jones en Conan el Bárbaro, impulsando a sus adeptos sectarios al suicidio:

James Earl Jones hablaba muy poco de su fe, pero era católico converso y lo explicaba cuando le preguntaban en entrevistas.

Un capellán jesuita: conversión en el ejército

“Fue en el ejército donde un capellán jesuita me ayudó a entender quién era Dios realmente y me abrió la puerta a la que me había llevado el profesor Crouch”, explicó en una entrevista biográfica. En el ejército, adquirió la fe y "las obras completas de Shakespeare". Eran las únicas cosas allí que, dijo, "no estaban orientadas al arte de matar". Incluso consideró en esos días hacerse sacerdote, aunque detallando que, en parte, era porque no sabía hacer nada más.

Pero en Nueva York insistió en el teatro y en 1962 ganó un premio interpretando a Otelo. Shakespeare fue quien lo consagró como actor.

Su infancia no fue fácil. Nació en una cabaña pobre a la luz de una lámpara de aceite y su padre le abandonó cuando era bebé para intentar hacerse boxeador. Su madre, cuando él tenía 6 años, decidió que vivirían con los abuelos, que eran personas de fe.

Los 3 Reyes Magos de Zeffirelli: Fernando Rey como Gaspar, anciano; Donald Pleasence como Melchor, de edad media; el entonces joven Earl Jones como Baltasar.

Abuelos de fe viva

"Mi abuelo era un hombre gentil, un agricultor que me enseñó a amar la tierra", recordaba el actor. La bondad y capacidad de educar de su abuelo, él las atribuye a su fuerte fe. "Era bajito y tenía una energía prodigiosa. Incluso construyó una iglesia para complacer a mi abuela, una ferviente adoradora del Señor", recordó.

"A nuestra pequeña iglesia invitaban a todo tipo de personas; blancos, negros e indios americanos se reunían en una comunidad no denominacional. La herencia irlandesa de mi abuelo se manifestaba en su amor por los idiomas; durante la semana usaba un “lenguaje cotidiano”, pero los domingos sólo hablaba el mejor inglés”.

Sin embargo, el joven Jones desde muy pronto dejó de asistir a la escuela dominical, la formación para niños antes del servicio religioso.

El profesor con fe que le devolvió la voz

Desde los 8 a los 14 años, Jones tenía problemas para hablar en público, ante cualquiera. "Esa horrible sensación de que mi voz estaba atrapada empeoró a medida que fui creciendo".

Pero a los 14 años conoció al Donald Crouch, profesor de inglés, apasionado de la poesía, que además era un cristiano sincero, pastor menonita. "Él memorizaba un poema cada día y explicaba que si alguna vez perdía la vista, aún podría saborear toda esa belleza", detallaba el actor. "Cuando se enteró de que yo no solo amaba la poesía, sino que la escribía, descubrimos una afinidad".

El profesor le insistía en que leyera. "Jim, la poesía está hecha para leerse en voz alta, igual que los sermones. Deberías poder pronunciar esas hermosas palabras", le decía. Como él seguía negándose a hablar y leer en voz alta, un día le retó ante todos los alumnos.

- Jim, no me creo que tú hayas escrito esto...
- ¡Claro que sí! -dijo el muchacho airado.
- Pues bien, tendrás que demostrarlo levantándote y recitándolo de memoria.

"Me quedé sin aliento. Pude ver muecas y sonrisas irónicas en algunos rostros. Entonces comencé y seguí. Recité mi poema de principio a fin, ¡sin vacilaciones ni errores! Me quedé asombrado y regresé flotando a mi escritorio aturdido, en medio de aplausos entusiastas". Así Jones rompió su bloqueo.

“Descubrí que yo tenía una voz, una voz fuerte. Bajo la tutela del profesor Crouch, participé en concursos de oratoria y debates. Nunca más me presionó con nada; solo quería que todos sus estudiantes despertaran. Nunca nos presionó con la religión, pero pensó que si despertábamos, encontraríamos a Dios, encontraríamos nuestra vocación y, al hacerlo, encontraríamos la vida”, recordó Jones. Cuando él ya era actor y supo que su profesor había muerto, explicó, "agradecí a Dios por toda la ayuda y amistad del profesor".

Más adelante, "cuando me pidieron que grabara el Nuevo Testamento, en realidad lo hice para un hombre alto, delgado y de cabello gris que no solo me había ayudado a guiarme hacia el Autor de las Escrituras, sino que, como padre de mi voz resucitada, también me había ayudado a encontrar vida abundante", añadió.

Un ejemplo de la versión en audio del Nuevo Testamento que James Earl Jones grabó (versión inglesa del Rey Jacobo):

La corrupción de la religión

Tanto en su papel de Darth Vader como de Thulsa Doom, James Earl Jones representó líderes espirituales corruptos, que usan el poder de lo espiritual para mostrar la fragilidad del cuerpo humano, matar, destruir. Vader controla con el miedo y Doom con la seducción y fascinación de un líder sectario, pero ambos atrapan por su palabra.

En El Exorcista II, una película extraña y confusa de John Boorman llena de símbolos espirituales, interpreta a Kokumo, que es a la vez una especie de chamán sabio, un joven africano capaz de espantar a los demonios y las plagas de langosta y un científico que estudia a estos insectos.

James Earl Jones como Kokumo en El Exorcista II, un brujo en sueños, un científico bueno en la realidad:

Sacerdote provida en 2013

En 2013 interpretó a un sacerdote que en un centro provida apoyaba a una joven en graves apuros. La película era Gimme shelter [Dame cobijo / Buscando un destino] (2013), dirigida por Ron Krauss, con Brendan Fraser, Vanessa Hudgens y Rosario Dawson como actores principales. El papel de Jones era menor, y podía costarle algún señalamiento, por lo que todos consideran que lo aceptó porque era algo que quería hacer: dar voz a un sacerdote en defensa de la vida. Sin embargo, no se le conocen declaraciones públicas sobre este tema ni muchos otros temas comprometidos.

Éste es el tráiler de Gimme shelter (Jones aparece entre los minutos 1:20 y 1:30); fue reseñada en ReL.

Jones se casó dos veces, en ambos casos con actrices; con Julienne Marie Hendricks en 1967, y tras un divorcio, con Cecilia Hart en 1982 (ella murió en 2016). Tuvieron un hijo, Flynn Earl, nacido en 1983.

En los foros cristianos, muchos recuerdan sus palabras como Darth Vader a Luke Skywalker: "Yo soy tu Padre", y rezan para que Dios se las diga al entrar en la vida eterna.

Un anuncio sobre el Padrenuestro en una app con la voz de Jones: