Situado en la Vendée, en los Países del Loira, al oeste de Francia, Puy de Fou (que tiene también su propio espectáculo en España, cerca de Toledo) ha estado siempre muy implicado en recordar el alzamiento católico y monárquico contra la Revolución Francesa que tuvo lugar en dicha región, reprimido con el primer genocidio sistemático de la era moderna.

Ahora, el parque temático histórico creado por Philippe de Villiers (político francés de larga experiencia, que apoya la candidatura presidencial de Éric Zemmour) y presidido por su hijo Nicolas ha anunciado para 2023 la producción de una película sobre la epopeya, que girará en torno a una de sus figuras más relevantes y legendarias, François-Athanase Charette de la Contrie (1763-1796).

Fue un noble que aglutinó la resistencia campesina vandeana y la dirigió con éxito como uno de sus grandes general en el campo de batalla, a pesar de la abrumadora superioridad de las fuerzas revolucionarias. Capturado y herido en la batalla de La Gouyonnière, fue fusilado el 29 de marzo de 1796 en la plaza Viarme de Nantes.

"Le dernier panache [El último penacho]" es una producción de 2016 del propio Puy de Fou para anunciar la parte de su espectáculo sobre la epopeya de la Vendée.

La película se titulará Vencer o morir, contará con la producción y distribución de Canal+ y StudioCanal y con el actor Hugo Becker, de gran proyección en el cine y la televisión galos, en el papel protagonista. Entre los asesores para la película figuran historiadores expertos en el periodo como Jean-Clément Martin, Nicolas Delahaye y Anne Rolland-Boulestreau.

Este film no es una iniciativa aislada, sino el primer paso de una rama nueva de actividad del parque, Puy du Fou Films, centrada en creaciones cinematográficas y audiovisuales destinadas al gran público para dar a conocer la historia francesa.

Un héroe admirado por Napoleón

Charette ingresó en la Marina Real a los catorce años, y en 1790, con sólo 27, ya había combatido en catorce campañas. Ese año contrajo matrimonio y le esperaba una brillante carrera militar, pero tuvo que elegir entre servir al poder revolucionario o ser leal a sus convicciones católicas y realistas.

No lo dudó, y en 1792 estuvo en el palacio de las Tullerías defendiendo con su espada a Luis XVI. Los siguientes tres años los pasó en continuas hostilidades con las milicias republicanas y el ejército tricolor. El futuro rey Luis XVIII le concedió el generalato en julio de 1795 y se puso al frente de 15.000 hombres en una expedición a L´Île d´Yeu que fracasó al no poder unírseles las tropas del futuro rey Carlos X.

El Directorio revolucionario, deseando librarse de un caudillo convertido en pesadilla, ofreció a Charette una salida para evitarle una muerte segura si era capturado: un exilio en Inglaterra para él, su familia y un puñado de seguidores de su elección, y un millón de francos. "Estoy preparado para morir con las armas en la mano", respondió, "pero no para huir y abandonar a mis compañeros de infortunio. Lejos de temer vuestras amenazas, saldré a buscaros a vuestro propio terreno".

Lo hizo, pero en el ataque cayó herido y, tras ser hecho prisionero, le fusilaron. "Me causó la impresión de tener una verdadera grandeza de mente, y dio signos poco comunes de energía, audacia y chispas de genio", diría de él Napoleón.

Un alzamiento católico

Uno de los lugartenientes de Charette,  Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, inspiró a Julio Verne para crear el personaje de El conde de Chanteleine, la novela de aventuras con la que el genial escritor quiso también homenajear el coraje de todo un pueblo contra la imposición del Terror jacobino. Rescatada del olvido en 2019 por la editorial LibrosLibres, apenas era conocida ni entre los grandes admiradores de Verne.

'El conde de Chanteleine', una poco conocida obra de Julio Verne sobre la epopeya católica y monárquica de La Vendée contra la Revolución Francesa.

La historiografía oficial francesa hizo cuanto pudo para ocultar las masacres cometidas contra los habitantes de La Vendée, y gracias al monopolio del discurso público por la mitología revolucionaria, lo consiguió durante casi dos siglos.

Pero a partir del bicentenario de la Revolución comenzó a cambiar la narrativa de lo sucedido, pero eso le costó la carrera profesional a algunos historiadores, como Reynald Secher, quien empezó a rescatar toda la abundante documentación existente sobre las matanzas y su carácter sistemático y con voluntad de exterminio. Las pruebas de la determinación genocida de los dirigentes revolucionarios son explícitas y abrumadoras.

Con Vencer o morir se dará pues en 2023 un paso más en el reconocimiento histórico a la fidelidad a la fe de los vandeanos.