Aquí yace el Excmo. Sr. D. Antonio de Benavides,
Teniente General de los Reales Exércitos.
Natural de esta Isla de Tenerife.
Varón de tanta virtud cuanta cabe por arte
y naturaleza en la condición mortal.
Así debió ser, pues recibió sepultura en la mismísima casa de Dios. Pero lo cierto es que, tres siglos después Antonio Benavides (16781763) es un personaje desconocido... que va a empezar a dejar de serlo.
El escritor Jesús Villanueva Jiménez acaba de consagrarle su segunda novela histórica, La Cruz de plata (LibrosLibres), una obra de acción y aventuras basada en todo lo que se conoce de su protagonista, que no es mucho: ¡ni siquiera existen retratos suyos fácilmente localizables, a pesar de la relevancia de todo cuanto hizo en la vida! Algo de esa injusticia comenzará a repararse con la
-Además de ser Teniente General de los Reales Ejércitos de España de tan altísimo prestigio –en aquella época ya hubiese sido suficiente-, Antonio Benavides era profundamente católico y un hombre muy piadoso. A lo largo de su vida hizo multitud de obras de caridad de su peculio, por lo que se ganó el cariño y respeto de los más necesitados, tanto españoles como indígenas en Florida, Veracruz y Yucatán; y, cómo no, en su patria chica, Tenerife. Nadie dudó entonces de que el lugar donde debían descansar sus restos mortales –vestido con los hábitos de la Orden Franciscana, tal como pidió en su testamento–, fuera la Iglesia Matriz de Nuestra Señora de la Concepción.
La segunda novela de Jesús Villanueva rescata a un personaje histórico, Antonio Benavides, de un olvido injusto.
-A los logros que Benavides alcanzó a lo largo de su dilatadísima vida, que eran bien conocidos en Tenerife. Su origen humilde -pertenecía a una familia de labradores de un pueblecito del norte de la isla, La Matanza de Acentejo- aún hacía más meritoria su extraordinaria carrera militar.
-Con veinte años partió a La Habana, en calidad de cadete, con una expedición de mozos de refuerzo para la guarnición de aquella isla de la Nueva España. Tres años después, ascendido a teniente, se incorporó a las Guardias de Corps de Felipe V, en plena guerra de Sucesión, destacando excepcionalmente en varias batallas, de forma decisiva en Villaviciosa de Tajuña. Luchó junto al Rey hasta el final de la guerra.
-A partir de entonces, tal fue la confianza que el Rey tenía en él, que lo nombró sucesivamente Gobernador y Capitán general de la Florida, Veracruz y de Yucatán. En aquellas provincias de la América española, Benavides limpió de corruptos sus administraciones; firmó tratados de paz y colaboración con multitud de tribus locales que terminaron adorándolo; blindó las fronteras manteniendo a raya a los británicos; fue un azote para corsarios y piratas a los que persiguió y ahuyentó de los mares bajo su mandato; en suma, durante 32 años engrosó una extraordinaria hoja de servicio, reconocida tanto por Felipe V como por Fernando VI.
La Cruz de plata: una novela trepidante, que incluye el riesgo de las negociaciones con los indios, combates contra piratas y corsarios, tramas de siniestros criminales e historias de amor y amistad, lealtad y caridad, sobre la base de una rigurosa documentación histórica sobre el protagonista.
-No conocía demasiado la figura de Benavides, y un día de hace casi dos años, unos amigos matanceros que habían leído mi primera novela, El fuego de bronce, me hablaron con tanto entusiasmo de su insigne y sin embargo desconocido paisano, animándome a que escribiera sobre él, que investigué sobre su figura y decidí emprender esta nueva novela.
Este cuadro de Jean Alaux, que se conserva en Versalles, representa a Felipe V en la batalla de Villaviciosa de Tajuña.
-Ya como teniente coronel de Caballería de la Guardia de Corps, en la decisiva batalla de Villaviciosa de Tajuña (el 10 de diciembre de 1710), al comienzo de la batalla, al mando de un escuadrón de dragones, cubría parte del ala derecha. Abrió fuego la artillería austracista y Benavides observó los impactos de las balas e incluso granadas de mortero caer delante del montículo desde el cual el Rey -que montaba un espléndido caballo de blanco pelaje, el único de todo el ejército de ese color-, observaba el enfrentamiento, rodeado de sus generales. Ante la clara diana que ofrecía a la artillería enemiga, al galope se llegó a la loma y advirtió al Soberano de tal circunstancia. Al manifestar don Felipe que no llevaba montura de repuesto, Benavides de inmediato cambió su alazán por el blanco equino regio. Fue volviendo a la formación, cuando un certero impacto de granada de mortero destrozó al caballo del Rey, dejando muy malherido al teniente coronel.
-El Rey, que ya apreciaba mucho a Benavides, por razones obvias más afecto le tuvo y le manifestó sin tapujos. Tanto que, en presencia de cortesanos y generales, se refería a él como “padre”.
-Un motivo fundamental es mi admiración por aquellos religiosos españoles de diversas órdenes, que emprendieron y concluyeron una labor evangelizadora y humanitaria extraordinaria, digna del más grande de los elogios y reconocimientos.
-Allí donde se establecía una misión, se levantaba, además de la consiguiente iglesia, un hospital y una escuela. Y en aquellas selvas perdidas –dejando todo atrás, y con el único amparo de su fe- dedicaron su vida a llevar la palabra de Dios y a atender las necesidades de aquellas primitivas tribus. ¿Acaso se puede hacer algo más grande allí donde se llega con los pies descalzos, a pecho descubierto, con la Cruz por única arma?
-Benavides era un caballero templario del siglo XVIII, mitad monje, mitad soldado. Si había que repartir estopa, bien que sabía administrarla. Fue un militar excepcional, un tirador de extraordinaria puntería y un avezado jinete, además de contar con un carisma y don de mando de primerísimo orden, digno de los grandes generales de los Ejércitos de España. Como rezan los últimos versos de un precioso soneto de Enrique de Mesa, Benavides, ante el enemigo caído a sus pies, antes de expirar le daría a besar la Cruz, la Cruz que forma la empuñadura de su acero. ¡No era cualquiera Benavides!
-Nunca acaba la evangelización, realmente. Pero sí es cierto que la magna obra evangelizadora se lleva a cabo durante los tres siglos posteriores al segundo viaje de Colón, al que ya acompañaron los primeros jesuitas. La obra social de la Iglesia Católica española continuó de manera fundamental. Aun se conservan hospitales y escuelas de entonces. Cuando los británicos fundaron en Norteamérica la primera universidad, hacía doscientos años que lo venían haciendo los religiosos españoles.
Robert de Niro y Jeremy Irons en La misión, de Roland
Joffé (1986) situada en la misma época en la que Antonio Benavides trabajaba codo con codo con los misioneros, aunque miles de kilómetros al sur del Caribe.
-En las misiones se ensañaba a leer y escribir, que ya eso, para la época, era un inmenso avance; se enseñaba oficios fundamentales para el desarrollo de aquellos pueblos primitivos: carpintería, albañilería, herrería, etc. Y en los hospitales se salvaron miles de vidas de enfermos que sin aquella atención sanitaria hubiesen muerto.
-Los misioneros españoles fueron importantes mediadores en muchos casos, además de enconados defensores de los derechos de los indígenas. Cierta y penosamente, la Leyenda Negra, hábilmente creada y divulgada por los británicos –vergonzosamente comprada por la progresía española-, ha hecho mucho daño, ensuciando la verdad de lo que en el Nuevo Mundo hicimos los españoles.
-Benavides era un católico de profunda convicción, español hasta la médula, leal y honrado, valiente y arrojado cuando la ocasión lo requería. En suma, ciertamente, un caballero español.
-Así lo pidió en su testamento, como ya le dije. Y fue tan desprendido de sus bienes materiales a favor de los necesitados, que hasta tuvo que prestarle su amigo el Marqués de la Ensenada un uniforme para que se presentara ante Fernando VI, dado que el único que conservaba estaba muy deteriorado. Benavides fue, fundamentalmente, un hombre bueno y un patriota.
| FICHA TÉCNICA | COMPRA ONLINE | |||
| Título: | La Cruz de plata | Ocio Hispano | ||
| Autor: | Jesús Villanueva Jiménez | |||
| Editorial: | LibrosLibres | |||
| Páginas: | 637 páginas | |||
| Precio | 22,00 € | |||