El 1 de noviembre de 1924, la noruega Sigrid Undset, que ganaría el Premio Nobel de Literatura cuatro años después, ingresó en la Iglesia católica.

Con motivo de este centenario, Amy Fahey, profesora de literatura y escritura en el Thomas More College of Liberal Arts de Merrimack (New Hampshire, Estados Unidos) ha escrito un artículo en First Things sobre la importancia de esta escritora para entender qué es la santidad.

En el centenario de la conversión de Sigrid Undset

Hace cien años, a la edad de 42, la novelista noruega Sigrid Undset ingresó en la Iglesia católica. Fue un acontecimiento tranquilo: sólo su madrina -la fotógrafa y también conversa Mathea Bådstø- y unas pocas personas más se reunieron en la recién terminada capilla de San Torfinn en Hamar, a orillas del lago Mjøsa, en el este de Noruega. Al día siguiente, festividad de Todos los Santos, Undset recibió su Primera Comunión en la misma capilla, junto a otros dos niños del pueblo, una experiencia que describió como "estar en el Paraíso". 

El paraíso de su conversión fue, por supuesto, efímero: "Había creído que sería una sancta perfecta en cuanto me recibiera en la Iglesia y comulgara", escribió poco después a su amiga Helena Nyblom, "pero luego sufrí 77 incidentes irritantes y me volví gruñona y enfadada como no debe serlo una mujer católica, y no me comporté en absoluto como una santa". 

Sin embargo, la fecha de su entrada en la Iglesia, la festividad de Todos los Santos, debió de tener un profundo significado para ella. El reconocimiento de una multitud de "amigos" ocultos, que Undset había absorbido de su vasta y comprensiva lectura de la literatura medieval, aparece en casi todas las páginas de su magistral trilogía, Cristina, hija de Lavrans. Completada antes de su conversión, la saga nos presenta a varios intercesores celestiales de Noruega: Santa Sunniva, San Hallvard y, sobre todo, el santo patrón de Noruega, el gran San Olav Haraldsson, Rex Perpetuus Norvegiæ. Cristina siente especial devoción por él: "Había oído hablar tanto de él que era como si lo hubiera conocido cuando vivía en Noruega y lo hubiera visto aquí en la tierra". 

'Cristina, hija de Lavrans' (Encuentro), la obra más célebre de Sigrid Undset.

Al igual que su personaje titular, Undset llegó a darse cuenta a través de estos encuentros con los "amigos de Dios" de que, en última instancia, ella estaba hecha para la amistad divina. "En los santos", escribió mucho más tarde, "se realiza el objeto que Dios tuvo al crearnos". Su reconocimiento de lo que ella llamaba la "brillante doctrina" de la comunión de los santos la ayudó a reconciliar un agudo sentido de imperfección y aislamiento con un intenso deseo de que alguien la sacara de su propia y feroz voluntad propia. "El homenaje a los santos", escribió, "fomentado por la Iglesia desde el principio, parece responder realmente a una necesidad de nuestra naturaleza que no se puede erradicar". 

Esa "necesidad imposible de erradicar", dice, es un deseo de héroes y autoridades a los que podamos emular y cuyos consejos podamos seguir. "Nuestra naturaleza humana padece un deseo incurable de autoridad", escribió en un ensayo de 1939 sobre su conversión, Más allá de las limitaciones humanas: "Queremos que alguien se ponga por encima de nosotros, de quien podamos depender y a quien podamos admirar; sí, a quien podamos amar". Advierte que este deseo, cuando se responde de forma puramente secular, asumirá una "forma patológica" tanto para el individuo como para la sociedad. 

'Santa Catalina de Siena' (Encuentro), una excepcional biografía de Sigrid Undset.

Vemos esta patología desfilar a diario: la vemos en las estrellas de TikTok y en las personalidades de YouTube y, más recientemente, en las estrellas del pop y en los multimillonarios en los escenarios de nuestros mítines presidenciales. "En lugar de algo mejor", dice Undset, "hemos convertido en héroes a reyes de partidos y gángsteres, deportistas y artistas, estrellas de cine y dictadores". Pero en medio de estos héroes seculares quedan los influencers ocultos de Dios, los santos, a quienes Undset reconoce como las únicas "personas completamente cuerdas de nuestra civilización. (...) Parecían conocer la verdadera explicación de la eterna hambre de felicidad del hombre: su trágicamente insuficiente amor por la paz, la justicia y la buena voluntad hacia sus semejantes, su eterna caída desde la gracia".

Lutero, en su comentario sobre la carta de San Pablo a los Gálatas, había calificado la invocación a los santos de "ceguera y herejía abominables". Mientras Noruega y otras partes de la Europa posterior a la Reforma se quedaban espiritualmente "sin amigos" durante siglos, sugiere Undset, se había abierto una brecha para la impía autosuficiencia del hombre y para que las falsas ideologías de control se extendieran sin control.

'Castidad' (Encuentro) y 'La explosión de la soledad' (Monte Carmelo): dos libros del obispo noruego Erik Varden.

Ahora, casi un siglo después de las advertencias de Undset, la mitad de la población noruega se identifica como agnóstica; sólo un 3% asiste regularmente a servicios religiosos. Sin embargo, recientemente ha habido signos de lo que podría denominarse una "primavera nórdica". Esta renovación se percibe en los escritos del trapense Erik Varden, el primer obispo noruego de Trondheim en cuarenta años. Se insinúa en la reciente ordenación del diácono Mathias Ledum, de la ciudad natal de Undset, con vestiduras que ella había donado a la iglesia. Ledum, la primera vocación sacerdotal católica en Lillehammer en más de quinientos años, declaró recientemente: "Del mismo modo que hizo Undset, quiero reintroducir la verdad, la belleza y la bondad de la fe católica entre mis compatriotas".

Mathias Ledum, de padre noruego y madre filipina, fue ordenado diácono el 29 de junio de 2024. Foto: EWTN News.

El año pasado, Jon Fosse, un converso al catolicismo, se convirtió en el primer noruego en recibir el Premio Nobel de Literatura desde que Sigrid Undset recibiera el suyo, en medio de muchas disputas anticatólicas, en 1928. Y el regreso de los "amigos de Dios" se hace sentir en el renacimiento de las peregrinaciones anuales en las fiestas de San Olav y Santa Sunniva, y en los vastos preparativos en marcha para el jubileo del martirio de Olav en la batalla de Stiklestad en 1030.

Quizá no sea demasiado atrevido sugerir que Sigrid Undset, un siglo después de su primera experiencia en el Paraíso, aboga ahora por sus amigos terrenales desde el otro lado del velo. 

Traducción de Verbum Caro.