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Lazzaro Spallanzani (Scandiano, provincia de Reggio Emilia, Italia, 1729 - Pavía, 1799) fue un naturalista y sacerdote católico que ejerció como profesor de física y matemática en la Universidad de Reggio Emilia en 1757, y de lógica, griego y metafísica en Módena.1 Además, fue director del Museo de historia natural de Pavía, Italia.
Según menciona Paul de Kruif, Lazzaro fue hijo de un abogado quien quería que su hijo siguiera sus pasos. A pesar de que Spallanzani tenía otros intereses parecía no tener intenciones de desobedecer a su padre. Aun así no abandonó sus trabajos científicos. Según se dice en los Cazadores de Microbios una charla con Vallisnieri permitió que el padre de Lazzaro aceptara mandarlo a la Universidad de Regio, Italia para iniciar sus estudios en ciencias.
Este mismo autor menciona en el capítulo 2, comparándolo con Leeuwenhoek, que este último era más cuidadoso en sus experimentos, sin embargo el primero fue más persistente. Otros estudios contemporáneos hacen esta misma indicación sobre Spallanzani, demostrando cómo su falta de cuidado afectó algunos de sus trabajos y sus conclusiones.
Gracias a sus investigaciones le dieron el nombre de "biólogo de biólogos". Según Emilio López Caballero "Fue en más claro predecesor de Pasteur." Era una persona de múltiples intereses científicos que investigó:
El origen de la vida
La generación espontánea
La respiración y otras funciones del humano.
La ecolocación de los murciélagos.
Recibió numerosas invitaciones para dar cátedra en diferentes universidades de Europa. Fue nombrado profesor en historia natural en la universidad de Pavía, y también fue conservador del museo de historia natural de Pavía. Realizó diversas expediciones con el fin de llenar las colecciones botánicas, zoológicas y mineralógicas del museo.
El 11 de febrero de 1799 murió en Pavía, Italia, a causa de un ataque de apoplejía. Tras su muerte la biología había crecido enormemente y para el siglo XIX, Pasteur logró corregir algunas de las afirmaciones de Spallanzani.