«La santa del Soho»: ex anglicana, «tractariana», directora de periódico... y reportera de guerra

La madre Magdalena del Sagrado Corazón, nacida como Frances Margaret Taylor, vino al mundo un 20 de enero de 1832 y murió, precisamente, un nueve de junio del año 1900. Enfermera, editora de periódico, escritora, monja, fundadora y superiora general de la Congregación de los Pobres Siervos de la Madre de Dios, se caracterizó siempre por su entrega desinteresada a los más necesitados.

Pero, ¿quién era realmente esta venerable ex anglicana que fue seguidora del Movimiento de Oxford? Taylor nació en Stoke Rochford y fue la menor de los diez hijos de Henry Taylor, rector anglicano de una parroquia rural de Lincolnshire, y de su esposa Louisa Maria Jones. 

Seguidora de Henry Newman

Tras la muerte de su padre, la familia regresó a Londres y su madre se negó a que fuera enviada a una escuela de huérfanos del clero. Muy pronto, Magdalena y sus hermanas mayores se iban encontrar con "el espíritu tractariano" del cardenal San John Henry Newman.

Un movimiento de académicos y sacerdotes anglicanos descontentos con su Iglesia por la falta de seriedad con los deberes religiosos, el nulo aprecio por la herencia católica, y la subordinación constante a los requerimientos de la política estatal. El método preferido por estos intelectuales fue hacer una serie de publicaciones a las que llamaron "tratados" (tracts).

Años después, la familia se mudaría a las cercanías de Regent's Park, para estar más cerca de Christ Church, una de las principales iglesias tractarianas de Londres. Fue allí donde Magdalena entró en contacto con las Hermanas de la Santa Cruz, la primera orden religiosa que se estableció en la Iglesia de Inglaterra desde la Reforma Protestante.

Taylor fue la menor de los diez hijos de Henry Taylor, un sacerdote anglicano.

La venerable comenzaba a desarrollar un deseo de servir a los más pobres de Londres. En 1852, como colaboradora, formó parte de una orden religiosa anglicana, trabajó en la formación de enfermeras y en un hospital de Bristol. Pero, para entonces, al igual que su hermana Charlotte, ya se había dado cuenta de que su vocación estaba en otra parte.

En marzo de 1854 estalló la Guerra de Crimea. Frances se ofreció como voluntaria para ayudar en los hospitales militares de Turquía. Aunque era menor de edad, fue aceptada en diciembre de 1854, y su hermana Charlotte se le unió en abril de 1855. Allí fue testigo de la fe de los soldados católicos irlandeses en sus lechos de muerte y del servicio que ofrecían las religiosas enfermeras católicas.

Margaret también sufrió la muerte inesperada de una colega enfermera a causa de una fiebre. Estas experiencias la llevaron a reflexionar profundamente sobre la vida y la muerte, y la llevó a preguntarse cuán lista estaba para encontrarse con su Señor. Fue entonces cuando Frances buscó consejo en el sacerdote católico Sydney Woollett.

Gracias al trato con él, Magdalena fue recibida en la Iglesia Católica el 14 de abril de 1855. Su primer libro sería, justamente, sobre la guerra de Crimea: Eastern Hospitals and English Nurses. Uno de los primeros relatos de testigos oculares sobre los hospitales militares. 

Su paso por los periódicos 

A su regreso a Inglaterra, "la santa del Soho" trabajó con varias organizaciones caritativas católicas. En esos años se convertiría en propietaria y editora del periódico católico The Lamp. Un diario a bajo precio y fundado en 1846 por Thomas Earnshaw Bradley. Quien introdujo en sus páginas textos de ficción, llegó a editarlo desde su habitación de la prisión de deudores de York y fue uno de los pioneros de la prensa católica popular.

En julio de 1864, Frances se convirtió en fundadora-editora de The Month, la principal revista literaria católica. Cargo que ocupó durante un año hasta que la publicación fue asumida por los jesuitas. En esta revista, y bajo su dirección editorial, se publicó por primera vez el poema de John Henry Newman The Dream of Gerontius.

San John Henry Newman fue uno de los impulsores del Movimiento de Oxford.

En estos años, Frances visitó Irlanda para estudiar a los emigrantes irlandeses en Inglaterra. La visita dio lugar a una de sus obras literarias más importantes, Irish Homes and Irish Hearts (1867), un trabajo sobre la Irlanda contemporánea.

En 1867, Lady Georgiana Fullerton, compañera de Frances, tradujo la regla de las "Pequeñas Siervas de la Inmaculada Concepción", una congregación rural polaca, y obtuvo permiso del fundador para establecer dicha congregación en Inglaterra. 

Un año más tarde, Taylor se unió a tres compañeras de habitación y a un sacerdote belga, y se reunieron alrededor de una hermosa estatua de la Virgen. Sin embargo, los dueños de la casa que alquilaban se volvieron reacios a las visitas de los pobres. 

La futura venerable se convirtió en postulante y tomó el nombre de Sor María Magdalena del Sagrado Corazón. Cuando el arzobispo encargado rechazó las adaptaciones a la regla de la congregación polaca, Frances fundó otra orden bajo el amparo de la familia ignaciana: la Congregación de los Pobres Siervos de la Madre de Dios.

La principal misión de esta nueva realidad era la lactancia de los pobres en sus propios hogares, la catequesis y el rescate de mujeres jóvenes de la prostitución. Las hermanas hacían a menudo vigilias en el Soho, Londres. La congregación creció rápidamente y para 1900, el año de la muerte de Taylor, las Pobres Siervas de la Madre de Dios administraban más de veinte conventos e instituciones, incluido un hospital.  

En el año 2022, la Congregación celebró 150 años de su fundación.

Como resultado de sus experiencias como enfermera en Crimea, Taylor sufrió grandes dolores. Murió en el convento de Soho Square el 9 de junio de 1900, después de una larga enfermedad. En el sermón predicado en su funeral, el sacerdote oficiante declaró que "con dolores y oración ha dejado una obra perfecta".

La causa de beatificación de la madre Magdalena del Sagrado Corazón está en proceso. En 2022, la Congregación, presente actualmente en países como Venezuela, EE.UU, Kenia, Italia, Irlanda o Reino Unido, celebró los 150 años de su fundación.